瑜伽調(diào)息，梵文是息調(diào)息“Pranayama，普拉納雅瑪，作用即調(diào)息，什調(diào)或元?dú)庹{(diào)控”。息調(diào)息Prana（普拉那）意思是作用生命之氣，是什調(diào)宇宙中所有生物的源泉，意譯為“元?dú)猓⒄{(diào)息能量”，作用還有人稱為“呼吸，什調(diào)生命，息調(diào)息力量”，作用也有身體與靈魂聯(lián)結(jié)的什調(diào)意思。yama（雅瑪）的息調(diào)息意思是：長(zhǎng)度，延伸，作用伸展或控制。Pranayama的意思是呼吸的延長(zhǎng)或控制，旨在刺激和增加生命能量，并為了特殊目的引導(dǎo)它到特殊區(qū)域的技法。
瑜伽認(rèn)為不僅我們的生命取決于呼吸，就是我們的活力也與呼吸習(xí)慣和規(guī)律息息相關(guān)，呼吸與情緒和大腦狀態(tài)也有根本的關(guān)系。人的身體狀況，在很大程度上依賴于呼吸的規(guī)律，甚至呼吸方式可以高度地反映出一個(gè)人的情緒情感。大腦仿佛是由一群強(qiáng)健的馬匹拉著的戰(zhàn)車，這些馬匹中就包括呼吸和情緒。如果馭者控制不力，戰(zhàn)車總是會(huì)朝著最強(qiáng)壯的那匹馬的方向移動(dòng)。呼吸更強(qiáng)大時(shí)，那么情緒就會(huì)受到控制，大腦也會(huì)得到安寧；而如果情緒更強(qiáng)大，那么呼吸就會(huì)混亂，大腦也會(huì)因受到刺激而被擾亂。例如，當(dāng)我們受到驚嚇時(shí)，會(huì)倒吸一口氣并屏住呼吸；當(dāng)我們感到疲勞和煩悶時(shí)，我們的呼吸會(huì)被拉得很長(zhǎng)，我們會(huì)打呵欠；如果我們感到生氣或難過，呼吸就會(huì)變得沒有規(guī)律而且起伏很大；當(dāng)我們感到緊張、擔(dān)心或焦慮時(shí)，呼吸就會(huì)變得很淺，并且不是快就是慢。呼吸的紊亂會(huì)導(dǎo)致精神的不安寧。當(dāng)人們?cè)谛臒┮鈦y的時(shí)候，例如沮喪、悲痛或抑郁，呼吸就變得很慢和沒有規(guī)律；而在狂怒、焦慮和緊張不安時(shí)，呼吸則變得迅速、較淺和混亂。當(dāng)一個(gè)人的呼吸快速、雜亂且淺薄，則心靈亦是處在一種擾動(dòng)的狀態(tài)。當(dāng)呼吸有規(guī)律，深而穩(wěn)定時(shí)，心靈亦變得穩(wěn)定，思想過程亦變得清明。連續(xù)不規(guī)律的呼吸，不僅損害神經(jīng)系統(tǒng)，而且妨礙內(nèi)分泌的固有功能，最終使體質(zhì)變得虛弱。
由于呼吸和情緒是相互依賴的，因此如果我們能控制呼吸，就有可能減少情緒的波動(dòng)，我們的精神也自然會(huì)安靜下來(lái)。有意識(shí)、有規(guī)律的呼吸不僅是身體姿勢(shì)中必不可少的部分，其本身也是一種練習(xí)，呼吸是為了運(yùn)動(dòng)的順暢而存在，它還能使大腦專注于當(dāng)前的時(shí)刻。
呼吸的調(diào)節(jié)可以使身體放松，能夠起到緩解壓力的作用。呼吸放慢了，心臟也會(huì)隨之放慢跳動(dòng)節(jié)奏。而心臟的每次跳動(dòng)都會(huì)使血液流通全身，跳動(dòng)的頻率放慢，對(duì)腦部的供血也會(huì)改變，從而實(shí)現(xiàn)對(duì)情緒的某些影響。
概括而言，瑜伽調(diào)息主要有四大功能：
（1）供給頭部同時(shí)也給人體組織、血液和神經(jīng)系統(tǒng)帶來(lái)充足氧氣，能最大限度地將氧氣吸納到肺部，而且使所吸收的營(yíng)養(yǎng)素起氧化作用，同時(shí)使各部分的疲勞物質(zhì)得以更新，排出更多的廢氣、毒素，使肺部完全凈化，使人的精力更加充沛。調(diào)息不僅僅體現(xiàn)在身體的變化上，它還可以鎮(zhèn)定練習(xí)者的心緒，有助于保持健康的心理狀態(tài)，安撫人的情緒，緩解焦慮和緊張，使心靈獲得平衡，使身體變得穩(wěn)定、放松，輕盈有力且充滿了活力，并改善腦部功能（智力與記憶力），令頭腦寧?kù)o，思想變得敏銳而清晰，使頭腦靈活，對(duì)新鮮事物充滿了熱情，有助于集中意識(shí)，集中意識(shí)于一點(diǎn)或一件事，有助于培養(yǎng)堅(jiān)強(qiáng)的意志和健全的判斷力，應(yīng)付日常的工作就顯得游刃有余。如果呼吸作用不完全，疲勞物質(zhì)就會(huì)留在體內(nèi)，血液吸收養(yǎng)分的作用也隨之停止，人就容易感到疲憊。
（2）有益身體健康。提高新陳代謝，滋養(yǎng)人體的組織、血脈和神經(jīng)系統(tǒng)，并增加總體活力，體力充沛，感覺越活越年輕；改善生活質(zhì)量，提高免疫能力，附帶有效地控制體重；鍛煉肌肉，改善不良姿勢(shì)，防止駝背和身體僵硬；使肺部更有彈性，可攝入更多含氧量高的食物，滿足身體所需；對(duì)內(nèi)臟起到很好的按摩，鍛煉腹部，促進(jìn)消化和吸收，使肝臟、脾、胰獲得新生并且可以增強(qiáng)腹肌；凈化血液、改善循環(huán)系統(tǒng)、鎮(zhèn)靜心臟等等。
（3）能夠從太陽(yáng)或大自然中吸取宇宙能量（生命之氣），使整個(gè)經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中生命之氣的暢通得到了保證。增加體內(nèi)的生命之氣，控制意識(shí)，使得修習(xí)者一旦有出現(xiàn)不適現(xiàn)象，身體可以調(diào)用部分儲(chǔ)藏的能量，對(duì)抗疾病；并將自己吸入的能量氣流噴射到某一部位或某一器官以去除能量的阻滯，促進(jìn)健康。
（4）達(dá)到制感境界，為冥想訓(xùn)練做好思想上的準(zhǔn)備。調(diào)息不僅僅是呼吸操練，而它更精妙之處是利用呼吸影響生物能載體——納地或元?dú)馔ǖ乐械脑獨(dú)饬鳎煤粑鼉艋鼈儯?dǎo)致身心的穩(wěn)定，能產(chǎn)生一種安寧平靜的心境，制約了思維過程，練習(xí)屏住呼吸使元?dú)馐艿娇刂疲⒆詈篑{馭心神，達(dá)到制感境界，為冥想訓(xùn)練做好思想上的準(zhǔn)備。在瑜伽八支分法里說，這種調(diào)息術(shù)能幫助人實(shí)現(xiàn)一種叫做“制感”的境界，把各種感覺器官和心靈從這世界收撤回來(lái)。帕坦伽利在《瑜伽經(jīng)》中說：“它還能幫助人的心靈獲得執(zhí)持的本領(lǐng)。”