華生的行為心理學基行為主義是時代潮流的產物，一經創立就吸引了大批的本理年輕人，這也使得行為主義不僅席卷了整個美國，研究甚至影響到了全球。特點任何一門學科的行為心理學基創立和發展都有其符合科學和時代發展的因素，行為主義心理學也是本理如此。它的研究基本理論具有如下特點。
（1）革命性原則
行為主義者摒棄了心理學以研究意識為主導的特點思想，認為心理學研究對象不是行為心理學基意識而是行為，行為是本理有機體應付環境的全部活動。他指出，研究想要使心理學擁有像生物學和物理學等自然學科所擁有的特點地位，就要使它成為一門真正的行為心理學基科學。而只有對行為進行研究，本理才是研究取得這一結果的前提條件。關于行為和引起行為反應的環境影響，華生認為包含兩個共同要素——刺激和反應。
所謂刺激就是指使有機體產生行為反應的外部和內部的變化，構成有機體反應行為的一些最基本的成分。他指出，一定的刺激必然會引發反應，而一定的刺激也是因為一定的反應，二者是相對應的。由此，應該把心理學定位為“一門純粹客觀的自然科學”。所以，華生認為只有把心理學從研究意識轉向研究行為，才能躋身于科學之林。而從前心理學所關注的只是那些主觀的無法確定定義的意識過程。它應該更多地關注人們能看見的行為反應，繼而發現行為的規律。
它的方法應該是客觀的而非內省式的。華生之所以指出要拋卻內省式研究，是因為他發現內省法并不能獲得客觀的數據。他認為，個體可以對自己進行內省觀察，但對別人卻無法做到。而對自己的內省觀察，也因為缺乏一致的標準，無法達成相同意見。所以，這種方法不夠科學，應該舍棄。他提倡運用客觀法對有機體進行行為研究，包括觀察法和實驗法等。
行為主義的目標是找出刺激與行為反應之間聯系的規律，從而對人的行為進行預測，并達到對行為控制的目的。而有關精神現象行為主義并沒有涉足。
（2）人格理論
行為主義是華生在對人類行為和習慣進行細致入微地考察基礎上創立的。在行為主義理論中，華
生將傳統心理學中的意識、記憶等名詞拋棄掉，只保留了人格這一心理學詞匯。在他看來，只有了解個體的人格，才能知道他適合做什么，將來的發展潛力，才能為社會需要提供必要的精準的材料。
華生認為，人類習慣的形成跟環境變化密不可分，習慣形成后，個體也就具備了適應環境的各種能力。如此，在環境發生變化時，為了適應這一變化，個體才可以通過習得的習慣系統做出相應的行為反應。而人類三大習慣系統——情感、思維、動作的發展，使其適應環境的能力有別于一般動物。人類的成長過程，也是一個不斷順應環境的過程，人會根據環境的改變而做出各種反應。從兒童時開始，人的動作習慣系統開始形成，并逐漸隨著年齡的增長而得到發展和完善。行為主義理論指出，動作習慣系統就是人的手指、手、腿、軀干系統形成的習慣集合。與習慣密切相關的是條件反射，華生認為，條件反射是形成整個習慣的一個單位。如果我們把一個復雜的習慣進行分解，那么所得到的每一個單位都是一種條件反射。所以說，對于孩子而言，動作習慣的形成對他的發展意義重大。當嬰兒擁有拿取和操縱物體的基本習慣，便開始把握整個世界。
在華生看來，年齡、練習的分配、獲得機能的練習、技能練習中藥物的影響決定了動作習慣的形成。他的理論詳細地描述了“造人”的過程，是把人看作一部機器，身體的各部分看作組裝成人的各組零件。出生時人都是平等的，但由于環境的影響，人與人之間出現了差別，有的人成為了富人、高官；有的則成為了乞丐、盜賊，而產生這種差別的原因就是由于各自不同的人格特征。而之所以出現不同的人格特征，則因為后天環境使得他們形成了不同的習慣系統，從而導致了人格上的差別。華生認為，個體人格決定著他的行為，它是一切動作的總和。
“人格由占支配地位的習慣系統所構成”。華生認為，占優勢的習慣系統容易被識別，所以它也是用來判斷人格、人格的分類依據。針對人格的發展與變化，華生指出，在人的一生中，習慣系統的形成和發展期，主要是幼年至青春期。在這個時期，人格變化最快，而過了三十歲之后，人格變化則明顯放慢速度。在華生看來，由于人格的形成是環境使然，所以人格是可以改變的，即讓個體廢棄舊的習慣系統，形成新的習慣系統。在這個過程中，環境的影響至關重要，環境改變得越是徹底，人格的改變會越多。通過對人格的研究，華生認為，在兒童教育方面，要積極培養他們的習慣，并反對杜威“從內心活動來發展兒童”的教育理念，主張習慣的養成要靠環境和教育，這也是人格論觀點的充分體現。
（3）情緒理論
華生認為，情緒是有機體對特定情境的反應，是內臟和腺體的深刻變化。對于情緒的研究主要目的在于確定和描述引起反應的一定的情境。在一定情境下，情境會導致一定的反應，這個反應模式就是情緒。
華生在研究中發現，嬰兒有三種天生的情感反應，即憤怒、害怕和愛。不過，華生更為關注的是其他的人類行為和情感反應，他想知道的是這些行為和反應是在什么樣的條件下產生的。為此，他做了很多實驗，如對11個月大的嬰兒進行的恐懼實驗等，并從中得出關于情緒反應的結論。華生強調情緒是一種“模式反應”，并指出兒童所具有的三種非習得的情緒反應，是以后在環境中形成各種條件反射使情緒不斷發展的基礎，所以他認為家庭是兒童情緒發展的主要環境。