根據(jù)江光榮的咨詢制歸納，有關咨詢關系的關系作用機制的理論假設主要有三個來源：第一是以人為中心理論；第二是社會影響理論；第三是依戀理論。
（一）以人為中心理論
按照以人為中心理論，用機咨詢關系的咨詢制作用主要在于它促進了來訪者的自我探索，進而促進了來訪者的關系一致性，即來訪者的用機感受和體驗、這些感受和體驗在意識中的咨詢制表征以及來訪者對它們的表達這三者之間的一致程度。在羅杰斯的關系概念體系里，心理治療的用機基本目標可以說是促進來訪者由不一致向一致的轉化。羅杰斯假設，咨詢制當咨詢師具備同感理解、關系真誠一致以及對來訪者的用機積極關注這樣一些基本特質時，可以有效地降低來訪者的咨詢制防御，從而使得來訪者的關系感受和體驗可以無障礙地進入意識且可以把意識中的東西真實地表達出來（Rogers，1959）。用機在羅杰斯看來，要促進來訪者的一致性，上述途徑是唯一的，所以他把咨詢關系作為有效心理治療的充分必要條件。
（二）社會影響理論
社會影響理論本是社會心理學中關于人際影響的條件和過程的理論。大致來說，以社會影響觀點看待心理治療作用機制的學者把心理治療看成一個說服和態(tài)度改變的過程（Heppner，F(xiàn)razier，1992）。以此觀點來看待心理治療始于弗蘭克（Frank，1961）。
咨詢關系被看作治療過程中導致態(tài)度改變的因素之一。持此觀點的研究者提出了不同的理論來解釋咨詢關系在來訪者態(tài)度改變過程中的作用。其中有兩個理論模型比較受人注意。
1.斯特朗提出的兩階段治療模型（Strong，1968）
在治療的第一階段，咨詢師要設法使自己在來訪者心中成為一個有影響力的動因，即顯得富有專業(yè)技能、有個人魅力、值得信任、關心來訪者等。第一階段強調(diào)的就是咨詢關系在第一階段工作的基礎上，治療進入第二階段，這一階段主要是咨詢師利用自己這樣一個有力的影響源，促成來訪者態(tài)度、信念和行為的改變。按照這個模型，咨詢關系的作用機制在于，它通過增強咨詢師的可信性，降低來訪者對于咨詢師的防御程度來達到態(tài)度改變。咨詢關系本身并不直接影響來訪者的態(tài)度，而是促進由咨詢師向來訪者傳遞影響性信息以及促進來訪者對信息的接受和吸收。
2.精密可能性模型
“精密可能性模型"（Elaboration Likelihood Model，ELM）由貝蒂和凱西普（Petty，Cacioppo，1986）提出。這個理論認為，由說服導致態(tài)度改變可以有兩條路線：即核心路線和邊緣路線。他們把影響態(tài)度改變的各種因素分為兩類：核心因素和邊緣因素。說服者的專業(yè)性和吸引力等屬于邊緣因素，而說服性信息本身的一些特征如重要性、合理性或說服力等是核心因素。
在說服過程中，這兩類因素可能都起作用，但作用的相對大小會視情況的不同而不同。到底主要由哪條路線引起態(tài)度改變，要視說服信息、來訪者的動機和來訪者對信息的加工能力三者的相互作用情況而定。如果來訪者缺乏動機或加工能力，態(tài)度改變可能主要受邊緣因素的影響。如果來訪者面對一個有重要個人意義的事件并且他又有加工說服性信息的能力（動機和能力），他可能就會認真思考說服性信息本身，而咨詢師的說服性信息又證據(jù)充分、具有說服力的話，來訪者就極可能按說服性信息引導的方向發(fā)生改變。此種態(tài)度改變就是核心路線的改變。研究表明，核心路線所達成的改變較邊緣路線達成的改變持續(xù)的時間長且較為穩(wěn)定。顯然，按這個理論模型，咨詢關系屬于邊緣因素。
（三）心理動力學理論
當代心理動力學理論有關治療關系的作用機制的觀點主要來源于客體關系理論。其中依戀理論提供了基本理論框架。從這個框架理解咨詢關系又存在兩個不同的視角，二者分別從依戀理論中找到一個核心概念，并以此來解釋咨詢關系及其作用。第一個視角是把來訪者的依戀模式跟來訪者——咨詢師之間的移情關系聯(lián)系起來（Mallinckrodt，Gantt，Coble，1995）。依戀理論認為，嬰兒跟母親（或照料者）之間早期的互動經(jīng)驗會逐漸演變?yōu)橐环N內(nèi)部工作模型（Bowlby，1988），這種無意識的工作模型包含著孩子對自己和他人以及對自己與他人關系的知覺方式和反應傾向。麥林羅等認為：“移情是來訪者對治療者和咨詢關系的錯誤知覺，它導致來訪者用其久已形成的對自己和他人的工作模型來處理新的撫育（治療）性依戀中的模糊情況，并預測新的依戀（治療）對象的動機和行為"（Mallinckrodt，Gantt，Coble，1995）。簡單地說，移情關系可以看作是來訪者早期依戀關系的投射。
第二個視角是從依戀理論來看待咨詢關系，把咨詢關系看成是來訪者依戀需要的滿足（D'Elia，2001）。依戀理論認為，依戀是一種有著生物學根源的需要，其本質是與一個更強大、更有能力的對象（對于嬰兒，這個對象往往是母親）建立聯(lián)系，以獲得照顧和保護。依戀總是伴隨著強烈的情緒感受。當依戀對象在場時嬰兒會有舒適、放松和安全的感受，在這種情境下兒童會作出更冒險、更勇敢的探索。鮑爾比（Bowlby，1988）曾把兒童跟依戀對象之間的紐帶關系比喻為遠征隊和基地的關系。紐帶越牢靠，遠征隊就越能遠離基地。這一角度把治療者看成一個隨時能夠給來訪者提供（心理上的）安全保障的依戀對象，把咨詢關系看成是一種特殊的依戀關系。依戀理論在一定程度上代表了當代心理動力學治療體系對于咨詢關系的作用機制的看法。這一理論認為咨詢關系的作用在于：（1）移情性的治療者——來訪者關系使得來訪者早期的依戀情況及其內(nèi)部工作模型得以在治療中顯現(xiàn)，從而為分析治療提供依據(jù)并指明方向；（2）咨詢關系中的依戀成分為來訪者提供安全感的體驗，增進對治療者的信賴，并由此引起或促進不同方面的改變。
咨詢關系的發(fā)展
在咨詢和治療過程中，沒有一個專門用來發(fā)展咨詢關系的階段。從整個咨詢過程看，關系的建立、發(fā)展相對集中在收集資料和明確問題、確定目標等階段。在后面的評估、治療、結束等階段，則重點在于關系的維護、鞏固和深化以及終結等工作。
