（1）防御機制不是防御蓄意使用的，它們是機制無意識的或至少是部分無意識的。固然，特征我們時常會做一些意識的防御努力，但真正的機制防御機制是無意識進行的。
（2）防御機制是特征借支持自尊或通過自我美化（價值提高）而保護自己及防護自己免于受傷害。從它的防御作用和性質來看，可分為積極的機制防御機制和消極的防御機制兩種。
（3）防御機制似有自我欺騙的特征性質，即以掩飾或偽裝我們真正的防御動機，或否認對我們可能引起焦慮的機制沖動、動作或記憶的特征存在而起作用。因此，防御自我防御機制是機制借歪曲知覺、記憶、特征動作、動機及思維，或完全阻斷某一心理過程而防御自我免于焦慮。實際上，它也是一種心理上的自我保護法。
（4）防御機制本身不是病理的，相反，它們在維持正常心理健康狀態上起著重要的作用。但正常防御功能作用改變的結果可引起心理病理狀態。
（5）防御機制可以單一地表達，也可以重疊地表達。例如，某工人在車間受到組長批評，于是說：“我才不在乎呢！"隨后在工作中有意無意地摔摔打打，制造廢品以消心中之憤，就是合理化與遷怒的雙重作用。